Maßeinheit

Dieser Text beschreibt Maßeinheit.

Eine Maßeinheit (kurz Einheit) ist eine Vergleichsgröße, zu der physikalische Größen in das Verhältnis gesetzt werden. Eine Übersicht findet sich unter Physikalische Größen und ihre Einheiten.

In früheren Zeiten wurden Maßeinheiten über Referenzkörper definiert, die die entsprechendes Merkmal hatten. Gut geeignet sind dazu Längenmaße, Volumen, Massen, die über Metallstäbe, Kugeln oder Hohlgefäße darstellbar sind. An repräsentativer Stelle befestigt, häufig in der Fassade des Rathauses eingemauert, ermöglichte es jedem, seine eigenen Messgeräte zu eichen. Das Kilogramm ist die letzte offizielle Maßeinheit die heute noch auf diese Weise definiert ist. Die Einheiten wurden früher sehr willkürlich und ohne Beziehung zueinander, aber nach praktischen Gesichtspunkten, wie Längenabmessungen am menschlichen Körper festgelegt.

Abstrakterere Maßeinheiten hatten zu der Zeit in dem Alltag ca. eine untergeordnete Bedeutung. Derartige Einheiten muss man über Meßvorschriften definieren, die vergleichsweise einfach mit hoher Genauigkeit zu reproduzieren sind.

Beispiele von alten Einheiten:

• Pferdestärke (PS): Leistung, die benötigt wird, um 75 Kilogramm in einer Sekunde, um 1 Meter zu heben.
• Torr (bzw. mm Hg): Druck, der einer Quecksilbersäule von 1 Millimeter entspricht
• Kilopond (kp): Kraft, die der Gravitationskraft von 1 Kilogramm entspricht

Um nicht für jede Größe eine unabhängige Einheit einführen zu müssen, fasst man heute Einheiten zu Einheitensystemen zusammen, in denen ca. noch einige Grundeinheiten definiert werden müssen, und alle anderen Einheiten sich aus diesen ergeben.